El nombre de esta población será casi desconocido para la mayoría de los jóvenes coruñeses, aunque hasta hace 25 años era una más de las capitales de provincia españolas. El llamado Sáhara Español fue un territorio administrado por nuestro país desde 1860, aunque ya en el siglo XVI hubo presencia española en estas desérticas tierras. La política colonial que desarrollaron las potencias europeas en el siglo XIX hizo que todo el continente africano cayera en manos de las principales naciones. España se apoderó de una parte de Marruecos y del denominado Sáhara Occidental, poblado por bereberes y beduinos, en su mayoría nómadas que vagaban por el desierto. En el año 1940 los militares fundaron la ciudad de El Aaiún, a la que hicieron capital del territorio. Está situada a 16 kilómetros de la costa y en la actualidad acoge a menos de 100.000 personas. En 1958 el Gobierno franquista decidió crear la provincia del Sáhara. El régimen se encargó de difundir la imagen de los procuradores en Cortes indígenas en sus escaños vistiendo sus mantos beduinos para desmentir las acusaciones del colonialismo que se mantenía sobre esta provincia. Durante décadas, el Sáhara fue tan sólo un destino del servicio militar para miles de españoles, que debían acudir a las numerosas unidades existentes en la zona para cumplir con la patria. Precisamente, uno de los jefes militares del Sáhara fue el coruñés Gerardo Mariñas Romero, hermano del gran locutor de radio, quien dirigió el IV Tercio de la Legión entre 1970 y 1975. Poco antes de que se iniciase la, Mariñas volvió destinado a la península, por lo que no tuvo que afrontar aquel amago de invasión realizado por los marroquíes. La muerte de Franco y la presión de la ONU hicieron que España abandonase precipitadamente el Sáhara, que cayó en manos de Marruecos al poco tiempo. Hoy, El Aaiún es una ciudad marroquí más en un territorio en el que gran parte de sus habitantes reclaman la independencia. | J. M. Gutiérrez